Stampa Hiroshige : Ponte Taiko (tamburo) e Yuhi Hill a Meguro (1857)

L'Ukiyo-e è uno stile di pittura e incisione giapponese che fiorì durante il periodo Edo (1603-1868). La parola "Ukiyo-e" significa "immagini del mondo fluttuante" e fa riferimento alla credenza buddista secondo cui il mondo materiale è effimero e insoddisfacente. Le opere d'Ukiyo-e erano principalmente destinate a un pubblico di classe media e spesso erano ispirate alla vita quotidiana, ai passatempi e ai divertimenti di quell'epoca. Le prime opere d'Ukiyo-e furono prodotte nel XVII secolo e si svilupparono durante il XVIII secolo grazie all'utilizzo dell'incisione su legno, che permise di produrre stampe in grande quantità. L'Ukiyo-e raggiunse il suo apice nel XIX secolo, con artisti come Katsushika Hokusai e Utagawa Hiroshige che divennero famosi per i loro paesaggi e scene della vita quotidiana a Edo. Hokusai, che visse dal 1760 al 1849, è forse l'artista più famoso dell'Ukiyo-e. È conosciuto per la sua serie di incisioni "Le Trentasei viste del monte Fuji", che è stata ampiamente ammirata e imitata dagli artisti occidentali. Hiroshige, che visse dal 1797 al 1858, era anche un artista di fama dell'Ukiyo-e, conosciuto per i suoi paesaggi e scene della vita quotidiana a Edo. Oltre alla pittura e all'incisione su legno, l'Ukiyo-e comprendeva anche altre forme d'arte come il carta da parati, i kakemonos (rotoli di pittura su seta) e i surimono (carte d'auguri stampate). Queste opere erano prodotte in grande quantità e erano ampiamente accessibili a un ampio pubblico. L'Ukiyo-e ha avuto una grande influenza sull'arte occidentale, in particolare sui pittori impressionisti e postimpressionisti. Gli artisti occidentali sono stati affascinati dalla semplicità e dalla bellezza delle composizioni dell'Ukiyo-e, così come dall'utilizzo di colori vivaci e linee chiare. Molti artisti occidentali hanno collezionato opere d'Ukiyo-e e si sono ispirati ad esse nel loro lavoro. L'Ukiyo-e ha subito un declino durante il XIX secolo con l'arrivo della fotografia e della stampa su carta, che hanno reso obsolete le tecniche di incisione su legno e rame. Tuttavia, l'influenza dell'Ukiyo-e sull'arte occidentale e giapponese perdura ancora oggi.