Affiche William Turner : Venise, du porche de Madonna della Salute (1835)

Le balbutiement impressionniste en peinture a poussé ses premiers cris en France à la fin des années 1870 et a poursuivi sa croissance jusqu'à la fin du dix-neuvième siècle. Cela se caractérisait par l'utilisation de la lumière et des couleurs pour attraper les impressions du monde qui les entouraient, plutôt que de représenter la réalité avec précision. Les impressionnistes utilisaient aussi des coups de pinceau rapides et des couleurs éclatantes pour capturer l'effet changeant de la lumière sur les objets et les paysages.

Les principaux artistes impressionnistes comprenaient Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro et Berthe Morisot. Parmi les œuvres célèbres de Monet figurent "Impression, Soleil Levant" (1872), "Les Nymphéas" (1905-1926) et "Le Pont d'Argenteuil" (1874). Degas est connu pour ses peintures de scènes de ballet, telles que "La Classe de Danse" (1871) et "Danseuses au repos" (1879), ainsi que pour ses nombreuses peintures de femmes au bain. Renoir est connu pour ses peintures de scènes de la vie quotidienne, telles que "Bal du moulin de la Galette" (1876) et "Les Grandes Baigneuses" (1884-1887). Pissarro a produit de nombreuses peintures de paysages, notamment "La Place du Théâtre-Français" (1898) et "Boulevard Montmartre, matinée de printemps" (1897). Morisot est connue pour ses nombreuses peintures de femmes et de scènes de la vie quotidienne, telles que "Le Déjeuner des Canotiers" (1881) et "Jeune Fille à la Fenêtre" (1870).

En plus de ces artistes célèbres, le mouvement impressionniste a également été influencé par des artistes tels que Paul Cézanne, Paul Gauguin et Vincent Van Gogh. Cézanne est connu pour ses peintures de paysages de la région de sa ville natale, Aix-en-Provence, ainsi que pour ses peintures de nature morte.
Le mouvement Impressionniste a été initialement critiqué par les conservateurs de l'art pour plusieurs raisons. Tout d'abord, les Impressionnistes ont été critiqués pour leur utilisation de la couleur et de la lumière de manière non conventionnelle. Alors que les peintres traditionnels s'efforçaient de représenter les couleurs de manière précise et réaliste, les Impressionnistes ont utilisé des couleurs plus vives et plus lumineuses, et ont utilisé des techniques de peinture comme le pointillisme pour créer des effets de lumière et de mouvement.

Les Impressionnistes ont aussi été critiqués pour leur manque de respect des règles académiques et de la perspective traditionnelle. Alors que les peintres académiques s'efforçaient de représenter les objets de manière précise et réaliste, les Impressionnistes ont choisi de représenter les objets de manière plus abstraite et stylisée, en mettant l'accent sur les sensations et les émotions qu'ils voulaient transmettre plutôt que sur la précision de la représentation.
Enfin, le mouvement Impressionniste a été critiqué pour son manque de substance politique et sociale. Alors que de nombreux peintres de l'époque s'engageaient dans des sujets politiques et sociaux importants, les Impressionnistes ont choisi de se concentrer sur des sujets plus légers et plus quotidiens, comme les scènes de la vie de tous les jours et les paysages. En raison de ces critiques, le mouvement Impressionniste a eu du mal à trouver un public au début, et ses membres ont souvent eu du mal à vendre leurs œuvres. Cependant, le mouvement a fini par gagner en popularité au cours des années 1880 et 1890, et a fini par devenir l'un des mouvements artistiques les plus célèbres et les plus influents de l'histoire.